左宗棠：唐太宗以来维护领土功劳最大者

同治四年（1865年），身为闽浙总督的左宗棠在给大儿子的家书中说：“古人经济学问都在萧闲寂寞中练习出来。积之既久，一旦事权到手，随时举而措之，有一二桩大节目事办得妥当，便足名世。”（《左宗棠全集·家书》，第104页》）这句话看似拿古人说事，实则为左宗棠的夫子自道。从十八岁究心舆地起，到四十一岁出参戎幕止，左宗棠都是在“萧闲寂寞中”读书历练的，积之既久，才学识力，冠绝一时，因此“夙以诸葛亮自负”。他出膺王事的首秀，虽然只是一名为人作嫁的幕客，但他还是很慎重，是作了能否“事权到手”的试探后才定下的。咸丰十年（1860年），在一封给胡林翼的信中，左宗棠谈及他应张亮基之召作幕的情形时说，他见了张亮基后，“握手如旧，干以数策，立见施行，自此留置幕中”。而其后聘他为幕的湖南巡抚骆秉章更是倚之如左右手，僚属汇报公事，必问左先生是怎么说的。由是，忌者日众，谤议四起，好事之徒除了给左宗棠安上“帮办湖南巡抚左”的头衔外，还编排了很多他专横跋扈的故事。有则笔记说：左宗棠居幕府，事无大小，专决不顾，骆秉章乐得与诸姬宴饮寻欢。一次，左当面嘲之曰：“公犹傀儡，无物以牵之，何能动邪！”骆干笑而已。还说左尝于半夜撰奏章毕，猛敲骆卧室的门，大呼。骆起读，叫绝，更命酒，对饮而去。另一则云：一天，骆闻辕门放炮，忙问何事，左右告曰：“左师爷发军报折也。骆听后，点了点头，慢悠悠地说：”何不取折稿来一阅。”因此，当时湖南人都戏称左宗棠为“左都御史”，“盖以骆公官衔不过右副都御史，而左公权尚过之也”。

显然，上述的笔记有些夸大其词，甚至有荒诞不经之处。但的确，骆秉章对左宗棠的倚任之专异乎寻常，非常罕见。左宗棠在给周夫人的家书中就坦率地说：“中丞推诚委心，军事一以付托，所计画无不立从，一切公文画诺而已，绝不检校。”骆的信任，不仅令左宗棠愿效死力，挽救危局，而且也给他创造了大施拳脚的舞台，使他能够得行其志，得尽所为。于是，在他的主持下，湖南内绥土寇，外协邻军，“屹然为强国矣”（王定安：《湘军记》，岳麓书社1983年版，第16页）。由此，左宗棠声望日隆，名动公卿。咸丰五年（1855），御史宗稷辰疏荐人才，称左宗棠通权达变，疆吏倚重之，若使独当一面，必不下于胡林翼诸人。咸丰帝正为手中可用之人太少而苦恼，览奏后，开始留意左宗棠其人，凡遇到湖南籍官员或在湖南为官者，必问及左宗棠。据《郭嵩焘日记》记载，一次，咸丰帝召见他，就曾问他：你认识左宗棠吗？郭答：从小认识。皇帝说：那自然有书信往来了。郭回说：有书信往来。皇帝说：你给左宗棠写信时，可把我的意思告诉他，当出为我办事。左宗棠不肯出来，是什么原因呢？想系功名心淡。郭答曰：左宗棠自认为秉性刚直，与世不合，所以不肯出山。皇帝问：左宗棠才干何如？郭说：左宗棠才尽大，无不了之事，人品尤端正，所以人皆服他。皇帝再问：他几岁了？郭答：四十七岁。皇帝说：再过两年就五十岁了，精力衰矣。趁此时尚强健，可以一出办事，不要再糟践自己。你应该劝劝他。#p#分页标题#e#