假设没发生滑铁卢事件法国能取代英国吗？

17世纪的法国军队

要去除法国这个强大的对手，其实最好的方法就是全力以赴打击其海上的力量，逼它回到欧陆。乔治.克拉克爵士就对法国貌似强大的海洋力量做出了评价"比起英国和荷兰来，法国海军更多的是一种人为创造，更纯粹的地用于军事目的，而很少是一个海上民族的产物。"

这种力量非自然生长而是由于"是由于政府的作用促成的，这种发展就像朝生暮死的植物一样，当失去政府的支持也就消亡了"。这个评语在九年战争中体现的淋漓尽致。刚开始的时候法国海军依旧强于英荷联合舰队。这导致1690年的7月法国海军在比奇角海战中击败了英荷联合舰队。但是随后的拉乌格海战中法国海军却被英荷联合舰队打得打败。

比奇角海战

战事受挫加上重商主义的柯尔柏去世之后，路易十四便如英国人期望的那样全力投入欧洲大陆的争霸之中。他将陆军扩编到上文所述的40万规模，反之海军地位则一落千丈。在西班牙王位继承战争的最后三年中法国仅仅建造了12艘新战舰，仅为英国新建造量的五分之一。到了1756年法国海军只有45艘战列舰，而英国则有130艘。法国人被成功的"赶回了大陆"。

某种程度上这也是一次正确的选择，因为"法国人不能既保留一只强大的陆军，又拥有一只强大的海军"。用马汉的说法就是"法国海军的衰败不是由于某一次失败，而是由于法国已筋疲力尽和大陆战争的巨大开支"。