皇后：执掌后宫母仪天下的帝王之妻

封建帝王妻妾成群.之所以特别把正妻即“嫡”称为皇后，是 因为：“后亦君也，天曰皇天，地曰后土，故天子之妃，以后为称取象二仪。” (《汉书.外成传》)帝与后的关系•如同天与地，皇 帝是天子，掌阳教，主外廷；皇后是国母，掌阴教，治内廷„班 固在《白虎通》中更明确地指出：“天子配谓之后，后者何也？明 海内之小君也。”皇帝是大君，统治全国，皇后则是“小君”，其 地位仅次于皇帝，甚至可与皇帝平起平坐，“后正位宫闱，同体天 王”，诚如东汉和帝所说，“皇后之尊，与眹同体，承宗庙，母天 下”。(《后汉书·皇后纪》)从这种名份与地位的规定，也可知道对 皇后的要求之高。

对国家来说，皇后是一国之母，必须在妇德、妇 言、妇容、妇功等方面能做万民揩模.“母仪天下”；在皇室内部，皇后又是后宮之主，必须表率六宫，治平家事，做帝王的“贤内 助”。用《毛诗•卷耳》中的话说，就是阜后“当辅佐君子，求贤 审知，知臣下之勤劳，内有进贤之忐，而无险詖私谒之心，朝夕 思念，至于忧勤者也。”皇后地位之崇，职责之重，使历朝历代的 帝王与太后都对皇后的选聘与册立格外慎重，并举行盛大的册封 仪式.在正常情况下，每位帝王虽然嫔妃无数，但皇后只有一位，即 便象被称为“无道主之首”的金废帝完颜亮，是历史上最为荒淫 的帝王，仅见于记载的王妃就有20多位，但他始终只立一位皇后， 即他的结发妻子徒单氏。只有现任皇后死亡或被废黜，才另立皇 后，封建帝卫通过这种方式册立的皇后，一般是二至四位，如西汉景帝和武帝先后有两位皇后，汉宣帝在第一位皇后许氏被谋杀后，立萑成君为后，霍氏自杀后，又立王皇后。