秦始皇是什么时候统一六国的？皇帝制度是怎么来的？

公元前221年，秦灭齐，嬴政完成了统一天下的大业。面对一统之后的大好河山，嬴政认为“王”这一称号已经无法显示他的威严和前无古人的功绩。于是，他下令群臣为自己拟定新的称号。他对群臣说：“寡人以渺渺之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更无以称成功，传后世。其议帝号。”

在大统一的秦朝建立以前，历代统一王朝的最高统治者都称“王”，夏、商、周三代皆是如此。但到了春秋战国时代，礼崩乐坏，旧制度被大量抛弃。战国七雄相继称王，就连国力更弱小的宋、中山等国也敢称王了，可见此时“王”的称号已经不值钱了。嬴政完成一统天下的伟业后，心中自然志得意满，不屑于与这些人共同用那个“王”的虚名，必须有一个前所未有的名号才能配得上他前无古人的伟大功绩。

当时，以李斯为首的秦朝百官为满足嬴政的愿望，可谓绞尽脑汁。最终，李斯、冯劫等人商议后，向嬴政建议使用“泰皇”这一全新的名号，他们建议说：“昔者五帝地方千里，其外侯服夷服诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰，‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’。命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”

李斯等人建议嬴政采用“泰皇”这一称号来显示自己的权威，但嬴政经过思考后，认为自己“德兼三皇，功过五帝”，于是去‘泰’著‘皇’，采上古‘帝’号，号曰‘皇帝’。在为自己找到满意的称号后，他又尊自己的父亲庄襄王为太上皇。不久，他又下令将天下的百姓称为“黔首”。