妃嫔：沦为生子工具晚景凄凉的帝王之妾

封建帝王的妾侍统称为妃嫔，其中妃的地位仅次于后，嫔则 指后宫各种女官。妃的本来意思指配偶。夏、商时代，王的妻子 就称妃，如夏桀的妃妹喜和商纣的妃妲己都是人所尽知的•‘乱国”美女„西周文、武二王的妻子仍称妃，大约到昭王时，“天子 之妃曰后”，（《礼记.曲礼下》》后与妃的含义始有区别。

据说周宣 王有妃叫后夫人，她以美色获宣王宠幸，宣王常常睡得早而起得迟，后夫人也一天到晚守在13宫不露面。宣王的王后萎氏!宣王 淫于美色忘了国政.“乃脱簪珥，待罪于永巷把责罪归到自己 身上，并派傅母传话，“妾不才，座心见矣，至使君乇失礼而晏起， 以见君王乐色忘德。”宣王从此发愤勤政，使西周王业得到“中 兴”。后夫人也改正过失，当宣王召幸她时，黎明听到鸡鸣，就催 宣王起床，自己也穿戴好离开宣王寝宫。（刘向《列女传》)据《周 礼》，天子有一后三夫人，九嫔、二十七世妇、八十一御女，此 外还有女史，彤管之类无数。三夫人当属天子之妃》自九嫔以下， 实则都是“嫔”，即后宫女官。后来历代宫建置虽各有不同，名 号相异，但妃与嫔的界划大体如此。秦统一天下后，“宫备七国， 爵列八品”。（《后汉书•皇后纪》）

秦朝后妃的八个等级即：“嫡称皇 后，妾皆称夫人，又有美人、良人、八子、七子、长使、少使之 号”。(《汉书•外成传汉初沿袭秦制，所以当时的“夫人”就是 皇妃，如汉髙祖的妃戚夫人，其受宠程度远在皇后吕雉之上。至 南朝刘宋，三夫人名为贵妃、贵嫔、贵人，开始有贵妃之称，隋 唐以后历代沿袭不改。明宪宗时，因极为宠爱比自己大出十七岁 的万贵妃，在万氏病死后，谥以“皇贵妃”封号，从此后宫佳丽 又多了一个尊贵的名号，皇妃就有了三级，依次为皇贵妃、贵妃、妃。