太监：皇权的变异与宦官专权的黑暗

帝王用于后宫服役的男性仆从，通称宦官。关于宦官的称谓， 约有二十几种。先秦时一般称寺人、阉人、阍人，战国秦汉时期 又称宦人、宦者。

这些人最初是作为宫廷仆人使用，后来逐渐参 与后宫的管理或宫廷诸事务的决策，成了内廷官吏，所以称为 “宦官”，并成了一切宦人的通称。同时，相对于外廷官吏，他们 又被称为中官、中臣、中涓、中使、内臣、内监、内侍等。唐代 始置太监，为内侍官职之一，明代专设宦官二十四衙门，各署设 掌印太监、秉笔太监等，这时只有这些掌有权势的高层宦官方能 呼为太监> 到清代，太监权力削弱，成了宦官的通称，宦官的称 呼反而日益少见。历代对宦官的辱骂性称呼，则有阉竖、刑余、腐 人、老宫等。宫廷中面称宦官，一般呼曰“公公”。

最初使用的宦官，并不一定是被阉割去势的男子，西汉时仍 是如此，“汉兴，仍袭秦制，置中常侍官，然亦引用士人，以参其 选”（《后汉书·宫者列传》)。如曹参、灌婴都曾任刘邦的“中涓”，与 他一起打天下。宦官一律使用阉人，始自东汉，“中兴之初，宦官 悉用阉人，不复杂调他士”（同上）。

宦官的出现，是君主专制发展的产物，它与专制制度本身一 样，也被神化过，认为在帝星的旁边有四颗星，就是宦官星，“宦 者四星，实在帝座之侧，先王取象，肇建厥官”(《册府元龟.内6 部第一个给宦官单独列传的史学家范晔就这样认为：“《易》曰 ‘天垂象，圣人则之。宦者四星，在皇位之侧，故《周礼》置官， 亦备其数。”( 《后汉书.宦者列传》）实际上，早在《周礼》成书之前