最早发现美洲的是中国人吗？

1761年，法国历史学家歧尼在法国文史学院曾提交《中国人沿美洲海岸航行和居住》的论文。

以此为开端，在此后100余年里，西方各国历史学家先后发表了30多种论著，研究中国人是否在哥伦布之前到达过美洲，但讨论的焦点是晚于法显的梁代僧人慧深是否到过美洲。

由于中国的长期闭关锁国，西方史学界的这场大讨论在中国没有引起过丝毫反响。1863年，法国学者阿贝尔—雷米萨翻译的法文版《法显传》在法国出版。1869年，英国学者萨缪·比尔又将《法显传》译成英文在伦敦出版。1886年，《法显传》的另一种英文译本由詹姆斯·莱治翻译出版。西方由此知道了法显的名字。

19世纪末期开始，围绕法显到达的“耶提婆国”是什么地方，研究人员先后提出了50多种观点。

法显像

《法显传》英文版的译者萨缪·比尔根据“对音法”，在印度梵文中发现了一个与“耶提婆”发音相近的地名“雅洼打帕”，然后再拿“雅洼打帕”去套法显可能经过的地方，认定“耶提婆国”应该是今印度尼西亚的爪哇。比尔的研究方法和观点得到了以后学者的认同。

1900年前后，学术氛围活跃的法国史学界首先提出了法显早于哥伦布到达美洲的观点。此后不久，国学大师章太炎注意到了法国学界的这一新进展，撰写了《法显发现西半球说》一文，并作了相应的论述。在文章结尾，章太炎不禁感叹：“