南沙群岛自古以来就是中国的领土吗？

南沙群岛，西方通常称为斯普拉特利群岛（Spratly Islands），它是中国人最早发现，最早命名，最早开发经营，并由中国政府最早进行管辖和行使主权的。

据史籍记载，中国早在公元前2世纪的汉武帝时代，就通过航海实践发现了南沙群岛。唐、宋以来，中国人民已在南沙群岛生活和从事捕捞等生产活动。

在汉代，中国人泛称包括南沙群岛在内的南海诸岛为崎头；宋代则将南沙群岛命名为万里石塘；清代又有万里长沙、千里石塘、石塘等名称。

明、清时代，中国政府明确将南沙群岛划归广东琼州府（今海南省）管辖。

19世纪中国国势衰微以后，英国、美国、德国、法国和日本等国垂涎南沙群岛，曾多次派舰艇调查勘测，企图侵占，但未能得逞。1933年，南沙群岛被当时统治越南的法国殖民当局侵占，并非法划归巴地省管辖。

第二次世界大战期间，日军于1939年3月侵占南沙群岛。1945年日本投降后，中国政府于1946年派员接收了南沙群岛，并立碑纪念和派兵驻守。

1947年又重新命名东沙、西沙、中沙、南沙4个群岛及各岛、礁、沙、滩的名称，并再度将其划归广东省管辖。

新中国成立后的1951年8月15日，周恩来外长发表了《关于美英对日和约草案及旧金山会议声明》，庄严指出：西沙群岛、南沙群岛和东沙群岛、中沙群岛一样，“向为中国领土”。此后至今，针对外国对南沙群岛主权的侵犯，中国政府一直不断发表声明，重申中国对南沙群岛拥有不可侵犯和无可争辩的主权。