成语怎么来的为什么成语是四个字的

前面已经说过，成语多由四字组成，少于四字或多于四字的比较少；尤其少与于四字的成语，相形之下更少。因此日本人讲汉语，就有“四字汉语”这种说法(见一九七八年版，吉田升等编著的《中学校现代国语》)，也有的称为“四字熟语”(见一九七八年版，今泉忠义等编的《中学校国语》)。不过他们列入“四字汉语”和“四字熟语”中的例语，在我们看来，有的不是我们所说的成语，因为我们没有那种说法。

如“左往右往”“上意下达”“执行犹豫”“质疑应答”之类。又如他们把“春夏秋冬”“前后左右”“东西南北”也都认为是“四字熟语”，我们也未便苟同。“春夏秋冬”这是气象学名词，“前后左右”这是日常生活中常用的方位名词，“东西南北”是地理学上常用的方位名词。

尽管这样，成语之显然有四字性是无可否认的。例如下列的成语，就它们的出处来看，都不是四个字，换句话说，也就是这些成语都是把非四字的话加以提炼、形成四字成语，试看以下成语与其出处的关系：

(1)明察秋毫：“明足以察秋毫之末，而不见舆薪。”(《孟子·梁惠王》上篇)

(2)缘木求鱼：“以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”(《孟子·梁惠王》上篇)

(3)事半功倍：“当今之时，万乘之国行仁证，民之悦之，犹解倒悬也。故事半古之人，功必倍之，惟此时为然。”(《孟子·公孙丑》上篇)