屋大维为何能成为罗马第一任皇帝？

公元前40年，后三头在肃清政敌后再次划分势力范围：安东尼控制罗马东部地区，屋大维统治意大利和高卢，雷必达统辖北非。屋大维坐镇罗马，逐渐和元老、骑士等上层统治分子取得妥协，又以公民领袖自居，渐渐积累了雄厚的实力。公元前36年，屋大维在肃清了庞培之子小庞培在西西里和撒丁尼亚的势力后，顺势兼并了北非，解除了雷必达的军权，至此“三头同盟”变成了两强对峙。

这时的安东尼坐镇东方，却在政治上毫无建树，他与曾经迷倒恺撒的克列奥帕特拉结婚，且宣称要把他治下的领土赐予克列奥帕特拉之子，这些丑闻为屋大维反对安东尼提供了极佳的机会。公元前32年三头分治协议5年期满，屋大维和安东尼公开决裂。屋大维以武力迫使亲安东尼的两位执政官和300名元老东逃，怂恿元老院和公民大会宣布安东尼为“祖国之敌”，并向埃及女王宣战。公元前31年9月，屋大维与安东尼大战于希腊的阿克兴海角。此役双方旗鼓相当，交战初期胜负难分，但督战的克列奥帕特拉却在战斗最激烈时率埃及舰队撤退回国，安东尼跟踪而去，全军遂告瓦解。阿克兴的胜利奠定了屋大维主宰帝国全境的权势，成为恺撒事业的真正继承人。公元前30年夏，屋大维进军埃及，安东尼和克列奥帕特拉双双自杀。托勒密王朝灭亡，埃及被并入罗马。

公元前29年秋，屋大维返回罗马，成为罗马内战时代唯一也是最后的胜利者，并揭开了罗马历史上新的一页——共和制走向覆亡，帝制在罗马建立起来。

屋大维专权的建立事实上经历了一个漫长的过程。从公元前32年至公元前23年，屋大维连任10年执政官。公元前30年，屋大维被授予终身保民官的职权。公元前29年，屋大维凯旋罗马后，又获得了“元帅”称号，同年被赋予监察官权力。公元前28年，屋大维荣膺首席元老。公元前27年1月，屋大维在元老院发表演说，假意放弃权力，恢复共和，结果获得了元老院赠予的“奥古斯都”(拉丁语，意为至尊、神圣)尊号，并恳请他直接管辖高卢、西班牙和叙利亚3个行省，统率20个军团，为期10年，后来这个期限又被延长。以后，屋大维又获得了大祭司长这一最高宗教职务，并获得“祖国之父”的最高荣誉称号。从此，屋大维集罗马国家的政治、军事、宗教等一切大权于一身，他个人也被神化，在意大利和行省建造了供奉他的祭坛和神庙。共和国时期的各种官职和政治机构此时虽然依然存在，但屋大维的权威已凌驾于元老院和其他所有官职之上。屋大维之所以要建立这种元首政制，是因为罗马近500年的共和传统根深蒂固，尽管时局的发展迫使人们不得不逐渐习惯于新的个人权力。苏拉、恺撒建立独裁统治之后，谁也不敢公开称王称帝，恺撒刚刚露出一点儿想当国王的迹象，就招致杀身之祸。屋大维是一个富有远见、少年老成的人，因此他并未直接称帝而是采用了“元首”的称号，建立了元首政制的独裁统治形式。不过，元首制还不是绝对的君主专制，因为元首的权力从理论上，来自罗马元老院和罗马人民，而且元首并不世袭。元首制从公元前27年一直延续到284年，这一时期在罗马史上被称为早期帝国。