十字军东征的故事：地中海成为贸易中心的原因？

到了公元14世纪末，威尼斯的人口增长到20万，这使得威尼斯成为中世纪最大的城市。但百姓对政府并没有影响力，城邦事务只是少数富商家族的私事。他们组建了一个参议院，还选出一名公爵，但威尼斯真正的统治者仍是著名的10人议会，一个组织严密的秘密机构的工作人员和职业杀手会协助他们处理事务。这些职业杀手监视着市民的一举一动，那些对专横、滥用职权的公共安全委员会造成威胁的人，会被他们悄无声息地处理掉。

在佛罗伦萨，则存在着另一种极端的管理，即充满动荡的民主制。佛罗伦萨控制着北欧通向罗马的道路，依靠这一优势，佛罗伦萨人把赚来的金钱投入到制造业中。他们想效仿雅典人，让所有贵族、教士和行会会员都参与到城邦事务的讨论中，却导致了巨大的骚乱。人们分属不同的政治流派，这些政党之间不断爆发激烈的斗争，一旦在议会中取得胜利，他们就会把自己的敌人流放，并把他们的财产据为己有。

佛罗伦萨就这样在有组织的暴民统治中度过了几个世纪，随后不可避免的事发生了。一个实力超群的家族成为佛罗伦萨的主人，并效仿古雅典的“专制暴君”，统治着这座城市及周边的村落。这个家族被称为美第奇。最早的美第奇族人是外科医生（在拉丁语中，美第奇就是医生的意思，该家族也因此得名），后来他们又变成银行家。在所有重要的商贸中心，都可以找到他们的银行和当铺。

甚至在今日，我们在美国当铺的招牌上看到的三个金球，就是强大的美第奇家族族徽上的图案。他们成为佛罗伦萨的统治者，还把女儿嫁给法兰西国王。他们死后的陵墓，足以和恺撒大帝的皇陵相媲美。